Sapporo 2007: początek zmagań o medale w konkurencjach klasycznych
Zanosi się na to, że rozpoczynające się właśnie w Sapporo mistrzostwa świata w narciarstwie klasycznym pod wieloma względami będą wyjątkowe. Niecodzienna jest nie tylko lokalizacja, ale również warunki w jakich sportowcom przyjdzie walczyć o medale. Pierwsze konkurencje zostaną rozegrane już dziś. Po 35 latach przerwy mistrzostwa świata w narciarstwie klasycznym wracają do Japonii.
Wprawdzie Sapporo było już raz areną mistrzowskich zmagań w 1972 roku, jednak mistrzostwa świata jako samodzielna impreza na kontynencie azjatyckim odbędą się w tym roku po raz pierwszy w 83-letniej historii tej imprezy. Rok 1972 był bowiem rokiem, kiedy organizacja mistrzostw zbiegła się z igrzyskami olimpijskimi.
Ceremonia uroczystego otwarcia mistrzostw odbyła się dzisiaj o godz. 10 czasu europejskiego. Przemówienia powitalne wygłosili m.in. Fumio Ueda, burmistrz Sapporo i przewodniczący Komitetu Organizacyjnego mistrzostw oraz sprawująca urząd gubernatora wyspy Hokkaido, Harumi Takahashi. Słowa powitania przesłał Jego Wysokość książę Akishino.
Do Sapporo przyjechało 480 zawodników z 49 państw. Największa grupa wystartuje w konkurencjach biegowych (przeszło 300 zawodników), nieco mniejsza w kombinacji norweskiej i w skokach narciarskich (odpowiednio 68 i 93 zawodników).
Ponad 1150 dziennikarzy na bieżąco będzie zdawać relację z zawodów.
Przewodniczący FIS, Gian Franco Kasper: "Poprzez wybór takiej właśnie lokalizacji chcemy promować narciarstwo klasyczne w krajach azjatyckich, szczególnie w Chinach i Korei. Jeśli chodzi o skoki, bardzo długie tradycje mają Japończycy. W takim samym stopniu chcielibyśmy zarazić ich fascynacją narciarstwem biegowym." Podobnego zdania jest Yoshiro Ito, przewodniczący japońskiej federacji narciarskiej: "Mistrzostwa w Sapporo to wspaniała okazja do promocji narciarstwa klasycznego na naszym kontynencie."
Zawodnicy staną do walki o 54 medale w 18 konkurencjach (12 konkurencji w narciarstwie biegowym, 3 w kombinacji norweskiej i 3 w skokach). Jako pierwsi wystartują w sprincie narciarze biegowi.
Co nowego i ciekawego przygotowali dla widzów i zawodników organizatorzy? Otóż po raz pierwszy decydująca walka o medale rozstrzygnie się nie na wolnym powietrzu, lecz pod dachem. Po raz pierwszy również konkurencje biegowe rozgrywane będą po zmroku.
W biegowych konkurencjach sprinterskich zarówno start, jak i meta zlokalizowane będą na stadionie Sapporo Dome.
Halę Sapporo Dome, z widownią na 42 tys. osób, wzniesiono w 2002 roku przed mistrzostwami świata w piłce nożnej i zresztą po dziś dzień służy ona rozgrywkom piłkarskim i baseballowym. Na czas mistrzostw gigantyczną murawę stadionu pokryto śniegiem. Wszystkie bilety (w ilości 30 tys.) zostały już wysprzedane.
Długodystansowe biegi narciarskie oraz kombinacja norweska rozgrywane będą na trasach Shirahata oraz na przedmieściach Sapporo.
Podczas gdy warunki są być może niecodzienne, grono faworytów pozostaje bez zmian. W walce o medale dominować będą na pewno Norwegowie, Austriacy, Finowie i Niemcy.
W skokach narciarskich, które rozegrane zostaną na obiektach znanych z Olimpiady w 1972 roku, na pewno żelaznym faworytem jest Norweg Anders Jacobsen. Wysoko w notowaniach znajduje się też młodziutki Austriak, Gregor Schlierenzauer. Szyki faworytom popsuć mogą uznane gwiazdy, jak choćby zdobywca dwóch medali olimpijskich, Austriak Thomas Morgenstern czy Szwajcar Simon Ammann. Na sukces liczą również oczywiście wierni kibice Adama Małysza.
W kombinacji norweskiej Fin Hannu Manninen walczyć będzie o wciąż wymykające mu się złoto. Trzykrotny zdobywca Pucharu Świata również i w tym roku prowadzi w ogólnej pucharowej klasyfikacji. Fin nie zdobył upragnionego złotego krążka na igrzyskach olimpijskich w Turynie i nie udało mu się to również podczas ostatnich mistrzostw świata w Oberstdorfie w 2005 roku.
Podczas olimpiady w Turynie Norwegii przypadł w udziale tylko jeden złoty medal w narciarstwie klasycznym. Na najwyższym podium stanął wówczas skoczek, Lars Bystoel. Należy się więc spodziewać, że teraz Norwegowie są silnie zmotywowani do tego, by znacznie wzbogacić swoje medalowe konto.
W konkurencjach biegowych w barwach Norwegii wystartują czołowi biegacze z grona biatlonistów: Ole Einar Bjoerndalen i Lars Berger. Bjoerndalenowi już raz w tym sezonie udało się wygrać zawody biegowe. Zamierza on dokonać dużego wyczynu: na przestrzeni miesiąca wystartuje zarówno w mistrzostwach świata w biatlonie, jak i w mistrzostwach świata w narciarstwie klasycznym.
Wśród faworytów w konkurencjach biegowych są oczywiście Niemiec Tobias Angerer i Norweżka Marit Bjoergen. Norweska zawodniczka, podobnie jak Manninen, ma sobie coś do udowodnienia po nie do końca dla niej udanym występie w Turynie. Wydaje się, że jej medalowe szanse są duże, zwłaszcza biorąc pod uwagę świetne występy w tegorocznym PŚ (Bjoergen jest obecnie druga w klasyfikacji ogólnej, tuż za Finką Virpi Kuitunen). Jej największymi rywalkami będą, podobnie jak w ostatnich latach, Estonka Kristina Smigun oraz Czeszka Katerina Neumannova. Polscy kibice mają nadzieje, że do walki o medale włączy się także Justyna Kowalczyk, która (zdobywając brązowy medal w Turynie) udowodniła, że potrafi walczyć z najlepszymi.
Niemcy liczą z kolei na występy Tobiasa Angerera, zdobywcy dwóch medali w Turynie i Pucharu Świata w 2006, który w tym roku, po rozegraniu 12 edycji zawodów, znajduje się na czele klasyfikacji generalnej.
Japończycy, występujący w roli gospodarza mistrzostw, największe nadzieje pokładają w swoich skoczkach. Jak jednak będzie, pokaże czas. Odpowiedzi na wszystkie pytania poznamy z pewnością do 4 marca, kiedy to Sapporo pożegna zawodników i fanów zimowych dyscyplin klasycznych.
Joanna Wrona / skionline.pl
Transmisje z wielu rozgrywanych w Sapporo konkurencji będzie można już od 23 lutego oglądać w telewizji interaktywnej iTVP pod adresem: sportyzimowe.itvp.pl